Selon qui vous parlez, les allergies alimentaires canines sont considérées à la fois comme courantes et rares, et les allergies alimentaires pour chiots encore moins courantes. Alors que l'allergie aux puces est la plus courante et l'atopie (ou rhume des foins) est la deuxième plus fréquente, l'allergie alimentaire est classée troisième en termes d'incidence. L'incidence est estimée à un à dix pour cent de la population canine totale. Cependant, le diagnostic est difficile et peut être compliqué par d'autres allergies telles que les allergies aux puces, l'atopie (allergies inhalées aux pollens, etc.) ou même les allergies de contact.
Il y a des aliments vénéneux auxquels votre chiot va réagir avec des vomissements et de la diarrhée ou pire, mais l'allergie alimentaire est autre chose. L'allergie est une réaction excessive du système immunitaire.
Allergies alimentaires canines
Les anticorps sont des cellules spécialisées du système immunitaire qui protègent le corps contre les envahisseurs étrangers, tels que les virus et les bactéries. Si ces cellules deviennent surprotectrices, elles peuvent mal reconnaître les substances inoffensives comme les protéines dans la nourriture et les attaques de votre chien. La réponse accrue à ces substances, appelées allergènes, entraîne les symptômes d'allergie dont souffre votre chien.
Les chiens allergiques aux aliments réagissent à un ou plusieurs ingrédients d'un régime. Habituellement, le coupable est une protéine comme le bœuf, le lait, le maïs, le blé ou les œufs qui sont des ingrédients protéiques courants dans les aliments commerciaux pour animaux de compagnie. Les chiens peuvent réagir à n'importe quelle protéine de la nourriture, tant qu'ils y sont sensibilisés. Pour compliquer encore les choses, tous les ingrédients ne sont pas clairement indiqués sur l'étiquette des aliments pour animaux de compagnie.
Symptômes d'allergie alimentaire
Les chiens peuvent théoriquement développer des allergies à tout, tout comme leurs propriétaires humains. Pour développer une allergie, le chien doit y avoir été exposé dans le passé. Cela amorce ou sensibilise le système immunitaire du corps à réagir de manière excessive. En d'autres termes, un chien qui n'a jamais été exposé au poulet ne subira pas de réaction au premier contact mais peut développer une réponse allergique lors d'une exposition ultérieure.
Le chien allergique alimentaire typique a deux ans ou plus et souffre de démangeaisons intenses qui se produisent toute l'année. L'allergie alimentaire canine entraîne moins souvent des vomissements ou de la diarrhée. Il peut y avoir un risque accru chez les Terriers blancs des Highlands de l'Ouest, les Schnauzers miniatures, les Golden Retrievers et les chiens Shar Pei. Notez que tout chien peut développer la condition à tout âge, même les chiots dès l'âge de six mois.
Traiter les allergies alimentaires
Comme pour les autres allergies, éviter l'allergène - l'ingrédient ou les ingrédients alimentaires - soulage les symptômes. Un régime d'élimination supervisé par un vétérinaire de 10 à 12 semaines diagnostique une allergie alimentaire et identifie les coupables.
Le chien est nourri avec un régime spécial qui contient des sources de protéines uniques qu'il n'a jamais mangées et ne devrait donc pas y être allergique. Généralement, ce régime d'antigènes limité ne contient qu'une seule protéine et glucides uniques, comme le lapin et la pomme de terre, ou la venaison et le riz, que votre chiot n'a jamais mangés auparavant. En ne nourrissant que ces ingrédients uniques, le chiot n'aurait pas dû être sensibilisé auparavant et tous les signes d'allergie alimentaire devraient donc disparaître. L'inversion des signes aide également à diagnostiquer la maladie.
Une fois que le chien cesse de démanger, les ingrédients de son régime d'origine sont ajoutés au régime un par un pour voir lesquels provoquent le retour des symptômes. Lorsque les coupables sont identifiés, vous donnez simplement à votre chien un régime sans l'ingrédient incriminé.
Régimes hypoallergéniques
Le terme «régime hypoallergénique» signifie qu'il minimise les réactions allergiques, et puisque chaque chien est différent, il n'existe pas de régime hypoallergénique canin universel. La FDA affirme que les régimes alimentaires étiquetés pour contrôler les allergies ne peuvent être prescrits et distribués que par des vétérinaires, et il existe plusieurs aliments thérapeutiques conçus à cet effet sur le marché.
Naturellement, certains propriétaires hésitent à soumettre leur animal de compagnie au processus de diagnostic fastidieux d'un régime d'élimination qui ne résout toujours pas le problème. Étant donné que l'essai d'élimination des aliments peut être coûteux, souvent dès que les signes d'inconfort disparaissent, les propriétaires choisissent de garder le chien avec cette nourriture. Il est important de discuter des options avec votre vétérinaire.
Les régimes thérapeutiques prescrits par votre vétérinaire sont généralement plus coûteux, et cela peut également être un facteur. Certains chiens allergiques aux aliments se portent bien lorsqu'ils sont nourris avec des régimes commerciaux à base d'agneau et de riz, tant qu'ils n'ont pas déjà mangé ces ingrédients. N'oubliez pas que les régimes à base d'agneau et de riz contiennent souvent d'autres ingrédients, ce qui peut encore faire réagir votre chien. Et au fil du temps, les chiens peuvent devenir allergiques à n'importe quel ingrédient unique.
Les allergies ne peuvent pas être guéries, mais elles peuvent être gérées si vous pouvez identifier la cause des signes. Il peut y avoir de nombreuses causes de démangeaisons cutanées et de vomissements, et seul un vétérinaire peut diagnostiquer une allergie canine. L'identification du ou des allergènes et le traitement des signes devraient être une entreprise commune entre vous et votre vétérinaire, afin de mieux servir la santé de votre chien.